1941年6月22日，苏德战争爆发。按照巴巴罗萨计划，德军分为叁个集团军群，总计投入兵力520万人。其中，由中央集团军群担任主攻方向，经布列斯特、明斯克、斯摩棱斯克，直指莫斯科?因此，中央集团军群的配备最为完善，拥有2个装甲集群，总计51个师，约1600架战机。第7装甲师便归属于中央集团军群中的第3装甲集团军，由赫尔曼·霍特将军担任指挥官。德军的部队序列相比于苏军，编成更为合理。德军师满编为1万5千人，内部装甲团、炮兵团、防空营、反坦克炮营以及数个摩步兵团等等，诸兵种混同作战，是一个名副其实的战争机器；而苏军此时兵种较为单一、技术支援也偏弱，战斗力无法与德军比肩。德军军官将领、士兵的军事素质也强于苏军。德意志民族本就崇武，大量军官出身于军人世家，士兵普遍受教育程度较高，且通过前期波兰、法国等战役积累了丰富作战经验，此时正雄心勃勃，整装待发。早在法国仅仅四周，便以迅雷之势向德国投降时，苏联最高领袖斯大林，就在克里姆林宫里将法国骂得狗血淋头，他愤懑地向部下叫嚷：“希特勒就快要打破我们的脑袋了！”大家都知道很快，但没想到这么快。中央集团军群沿袭中路，霍特指挥的第3装甲集团军一路狂奔，3天就深入苏境纵深200公里，与古德里安指挥的第2装甲集团军相互配合，南北合围，向心突击，形成了标准的钳形攻势。6月28日，开战仅6天，明斯克陷落。7月，中央集团军群马不停蹄地向斯摩棱斯克进发，势如惊马。装甲部队依旧一路高歌，攻势迅猛，半个月的时间便攻占了斯摩棱斯克的大部分城区，再次形成了合围圈。8月，斯摩棱斯克失守。随后苏军的支援部队抵达战场，对德军实施多次猛烈的冲击与反突击，双方陷入胶着苦战，但苏军且战且退，战果不显。最终莫斯科的西侧门户—斯摩棱斯克被德军占领，此时，距离莫斯科只剩300余公里。斯摩棱斯克战役最终以德军的胜利告终。为此，希特勒元首发来电报，代表全国人民向这支部队英雄般的战绩表示热烈祝贺。中央集团军群获得了帝国的褒奖，与此同时，一直作为第3装甲集团军主力先锋的第7装甲师，损失惨重，几近消耗了半数坦克，于8月上旬撤至前线后方进行休整。战争是一种集体性的暴力对抗，个体意识只能泯灭其中。每一个士兵的死亡，每一支部队的溃散，都只是最高统帅部指挥桌上摊开的一个沉默而冰冷的数字。刚刚接受战争洗礼的年轻士兵总是难以接受这一点，泽格也不例外。战役初期，部队在攻占明斯克的时候，俘虏了苏军的一名掷弹兵。泽格一边给人家点着烟，一边嘲笑他投弹姿势不标准，容易中弹，还手脚并用比划着给他做示范……遭到团参谋长大声呵斥，见萨克森脸色不好，泽格才有所收敛。参谋长言辞激烈，称萨克森实在太过放纵这名副官，战争会杀了他。现在，仅仅两个月的时间，那双碧绿色的眼睛便失去了往日光彩，他终于褪去了那股稚嫩而莽撞的少年气，丢掉了天真，却变得彷徨，失去了脆弱，却也没有变得坚强。萨克森想跟他说些什么，但战时没空闲聊，现在部队休整有空闲了，他又忘了要说的话。“部队重返前线后，你继续跟着后方的指挥部，情报参谋不需要上指挥坦克。”萨克森直接下了一道命令。“汉斯死了……”
萨克森涌上莫名的一股怒气：“你也带来不了多少荣誉感，他一闲下来就控制不住去想，为什么还没收到来自巴黎的书信……该收到了，就算是他亲自开着坦克回去拿，都应该回来了。他想活下去，想让他的士兵活下去，这是以前从未有过的念头，但偏偏碰上这一场似乎无法生还的战争。
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