方元赶回长风城的一路上，吓坏了不知多少路人。他衣衫脏污带泥，面上也染着尘土，神情更是阴郁，还骑着一匹瘦骨嶙峋的马儿，哪怕不论这种种狼狈之态，单是他马身上系着的那个散发出腐臭气味的硕大包袱，就足以令人退避三舍了。方元在来时遇见任阶的那处简陋酒家下马，要了些吃食充饥，同时得知时间竟过去了一个多月，如今，已是十月末，再过些日子，便该入冬了。他接了一个并不算麻烦的跑腿任务，却用去了足足五十日的光景，且在这段时日里毫无音讯，不晓得长风武院物需堂那里，会不会有所反应。好在他包裹里的悲叶花看起来只是蔫了一些，并无大碍，应当可以正常交付任务。不过回去了之后，方明诚怕是又要训他了。方元心中苦笑，忍不住打了个喷嚏，一路上秋寒入身，他身上还穿着单衣，又迎着风一路疾驰，这会儿估计是着了凉。他匆匆吃完了饭菜，起身要走，这酒家的小二却还记得方元，连声唤住他，让他留下来洗了把脸，还好心送他一件秋衣，这般拾掇过的方元，看起来总算体面了不少。方元道过谢，留下了足够的银两，心念一动道：“我头一次来的那日，那个气度不凡的客人，后来还有没有来过？”小二摇了摇头，遗憾道：“我倒是盼着，可惜呀，没再见过了。不过，前些日子，倒是陆续来了些模样俊朗的客官，都是来打听人的。”这小二对于相貌不俗的客官，显然有着非同一般的记忆力。方元一愣，道：“打听什么人？”“哟，这我可说不出来，都忘光了。”小二摆了摆手，一本正经道，“小人只认人，不敢认画像，更不敢听了只言片语就随便断言别人的来去，这些事啊，弄不好就要惹祸上身的，来过什么人，听过什么名字，小人统统不记得。”听他这么说，方元笑了笑，没再追问下去，这个店小二倒颇是有趣。方元看了一眼任阶坐过的位置，这时坐了一个普普通通的行路客，他也在喝酒，还是细长壶嘴，白玉杯，澄清酒液，可半分韵致都不复存在了。他不再留恋，走出这模样如故的竹棚，上马欲走，那小二追出来，拿了几个铜板要找给他，随口道：“客官，一路小心啊！”明明是再普通不过的话语，可里头愣是传出几分深意来，方元心下了然，没接他的铜板，冲他感激似的一笑，才真的策马离开了。看来那些来竹棚打听人的客官，多半是来找他的。只是不知道小二口里模样俊朗的客官，会是谁？是满心焦急沿路寻他的方明诚，还是心怀不轨亲自上阵的白永安，亦或是别人？伴着一路思绪，方元在傍晚的时候，终于回到了长风武院。他一进武院大门，便有学员指着他惊叫出声：“那人不是死了么？”那人的同伴就反驳道：“胡说！他明明是被上界老前辈看上，带去闭关修行了！”方元：……顶着一路指指点点和乱七八糟的流言，方元肩负着轻便包裹，手上提着那个大包袱，直接赶到了功勋堂，功勋堂在每日酉时三刻的时候关闭，停止当日的任务接取与交付，他现在过去，正好赶上最后一点时间，今日事就今日毕吧。他大步跨进功勋堂的时候，里面已经没有什么人了，只剩一个值守的老学员正准备收拾东西走人，见他来了，先是一怔，迟疑道：“你是……方元？”方元点头道：“我来交任务。”这名老学员名唤郭轩，他面色有些犹豫，本来已经可以走了，却遇上这么一尊名声在外的大佛，他不答应也不是，交任务可不比接任务，需要好好审核，甚是麻烦。他只好道：“好吧，悲叶花的任务是不是？拿过来吧。”方元便从随身包裹里取出了十株悲叶花，放在了桌上。郭轩粗粗扫了一眼，道：“这草已经蔫了，我这儿不好判定，明日吧，你带着悲叶花直接去物需堂交任务。”言下之意，就是推脱，郭轩一不想耗费时间，二不好直接驳方元的面子，索性把他推到物需堂那里。这话一出，外头就传来一阵讥笑声。方元皱了皱眉头，循声看去，才发现本来冷清的功勋堂门口，已经涌来了不少学员。一个一个都面露好奇地瞧着他，像看件稀奇物什。应该是他回到武院的消息传开了，也不知道他离开的这段时间里发生了什么，竟然能招来这么多人的关注。而且大多数人的神情里，并不怀善意，要么是纯粹的凑热闹，要么还带了些许看笑话的意味。
负责审核的郭轩全然不管这些，自顾自地理起了桌上的东西，赶人的意味很明显。方元本来心情就不好，这下子更是心生烦躁，口气也生冷起来，道：“交付任务分明是功勋堂的事，为何要推给物需堂？”“谁叫你的任务物品蔫了呢？”郭轩理直气壮道，“而且你接了任务这么久才来交，这奖励也没法算了，肯定得扣，所以，你还是去物需堂吧，说不定那里的老师肯收。”言辞之中，隐隐透出一股子酸意。其实他说的也都是事实，换了往日，方元不会再纠缠下去，可他清清楚楚地察觉到，这个老学员是对自己抱有敌意的，并非是以公正的态度说出了这番话。门外的笑声更大，夹杂着声声议论。“还以为真是有了什么奇遇，结果只是去做了个任务，居然花了这么久，搞得换来的东西都蔫了。”“哎，也不知道到底是什么来历，出门做个任务，都有这么多人跑出来为他大动干戈……”“他手里那玩意儿是啥？怎么这么臭！”方元粗略一听，大致明白了种种敌意的来源，逃不
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