寻，张嘉陵正将一女子搂在怀里轻声轻语安慰，那是从匪寨里救出的被劫持的人质。
陈良玉一把将张嘉陵扯开，她一直很反感他这种轻浮浪荡的模样，还不如闹市纵马时那股戾气劲儿来得舒服。
“干什么？”张嘉陵不满道：“她爹死了，那人杀的。”
菅仁叫官兵摁着，口中还在咒骂。
“人质都救出来了吗？”陈良玉问道。
林鉴书曾下令只劫富人之财，不可伤人性命。山匪们劫持了人，若看着是个富户，便送信给人质家中，再勒索一笔。
菅仁今日见着官兵发了狂，敌我不分地乱砍乱杀，伤及了不少人质。
“救出来了，已经安置在寨子外，等明日与就近的城中守军一道回城。”
还是去临近的城中搬了救兵！
“嫣九姑娘如今一个孤女，跟着大部队走也不安全。”
这倒也是。陈良玉挤在中间将张嘉陵和那女子隔开，询问道：“姑娘，你是哪里人？家中还有谁？”
女子抽搭着，跪下给她磕头：“民女沈嫣，家中行九，大人可唤我嫣九。家中乃是东百越盐商，从平城迁来的，家父遇害，家中只有先头走的叔伯婶娘，现在河芦镇上等着我与阿爹过去。”
“我派人护送你过去。”陈良玉把人捞起来，左顾右看唤来两个兵。
“我我我，我可以，”张嘉陵举着手自告奋勇，“我送她回去。”
“不用你。”
沈嫣继续抽搭着，吸了吸鼻子，道：“张公子……他很好。”
陈良玉一时没词儿，“他……唉，好吧。”
将这里的一切跟接应她的蒋安东交代妥当之后，陈良玉快马疾驰返还庸都，将自己关在书房里埋头写奏折。
折子递上去很快有了批复，中枢商议过后，认为“以垦代剿”之策可行，便拟定垦荒之策，下发到各州郡执行。
林鉴书头七那日，淅淅沥沥落起了小雨。
也是那日，菅仁斩首。
陈良玉去往刑场，送了一壶断头酒。
菅仁失笑，“没想到，还能有人来送我一程。你是个好苗子，切记，不要愚忠。”
行刑前，监斩官开始逐条宣读菅仁罪状。
他一直不屑且安静地听着，唯独宣到“□□妇女，杀戮幼童”一罪时，他疯牛一般撞开按住他的兵士，扑向监斩官。
“放你娘的狗屁！□□你老母！老子受过兵训，岂会干这等辱没家门之事？杀戮幼童，那是你们皇帝干的事，八百里黄泉路上，我等着谢临作法自毙！”
四五兵士一拥而上，红缨枪杆落在菅仁的后背，将人击倒在地。菅仁口中流出血水，混着雨水向低洼处蜿蜒。
“我是兵啊……”
他和着呼啸的风咆哮，死死扒在地上，血红的眼睛盯着监斩台，嘴巴不断有鲜血涌出。
“我也是兵啊……”
他被拽着裤腿拖走，斩首令牌砸起地面的水花，长刀挥过，留下一地猩红的狼狈。
他发狂时杀了许多官兵和富户人质，处斩似乎是必然且应当的，可不知为何，陈良玉心情沉痛了许久。
直到善妈妈发现她一天的饭菜都没动过，自知劝慰不了她，便去前堂请来了严百丈。
恰逢十六，月色明澈，流光皎洁。
陈良玉独自一人坐在屋顶上，随手取了一管玉箫在手中把玩，不知不觉间放至唇边吹奏起来，夜间万物同眠，天地间一片寂静，曲声悠扬地传出很远。
从西岭回来，她便有意无意地规避陈远清，家中亲近的人对她这一微末变化都有所察觉。
“严伯，我总觉得，他不该是这个下场。他们，还有林师伯，都不该是今日这般下场。”
她双目噙着泪，抱着膝盖失声痛哭。
严百丈知道她生了心结，待她哭得累了，将当年的事道出首尾。
“那时先帝病危，五王争储，各自为政。又逢大灾荒年，目之所及随处可见枯尸白骨，朝廷官员皆忙着党争内斗，自顾不暇也没人去管民间生计，这种情况持续了一两年没等来转机。后来荀相从南方一个医药山庄那里意外得知一种秘术，向皇上献了一计，试炼暗卫，暗杀其他夺嫡之人，尽快结束皇室混乱的局面。那个时候，谁也不知道这民不聊生的乱象还要持续多久，大概，此策是那时荀相能谋求到的最快稳固江山的法子。”
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