夜，老身的得力助手。”
典侍大人含笑引见，“小夜，这位是三岛家的次郎君，日后在书库整理古籍，你得闲时可向他请教。”
小夜慌忙伏身行礼：“三岛大人。”
“清原小姐不必多礼。”三岛次郎还了一礼，目光在她面上一掠便礼貌移开，“日后多有叨扰。”
他的视线扫过她案上账册，忽而“咦”了一声：“这账目是小姐亲录？”
小夜心中一紧，以为是何处疏漏：“正、正是……可是有误？”
“非也，”次郎近前两步，微微俯身细观，眼中泛起赞叹，“字迹工整如刻版，条目清晰若列星，收支平衡分毫不差。便是积年老账房，亦未必有这般条理。”
小夜耳根发热，低声道：“大人过誉。”
典侍大人笑道：“小夜做事最是缜密。好了，老身不扰你们，三岛君请自便。”
老人离去后，书库唯余二人。次郎走至对面靠窗的长案坐下，自青布囊中取出数卷古书、笔墨纸砚，顷刻便沉浸在校勘之中。
小夜却有些心神难定。
她能觉出，那位三岛君偶尔会抬首，目光似有若无地拂过她这厢。非是审视，倒似……探究？欣赏？她不敢断定，只将头垂得更低，一笔一划写得格外用心。
晌午时分，她起身取书架高层的《群书类丛》，指尖方触书脊，那书却因年久缀线松脱，哗然散落！
“当心！”
次郎不知何时已起身，箭步上前，臂腕一舒，稳稳接住大半落页，唯数张零散飘坠于地。
小夜惊魂未定，只见他已蹲身，小心翼翼拾起散页，依序整理，动作熟稔轻柔。
“失、失礼了……”她慌忙致歉。
“无妨，”次郎抬首看她，眼中含笑意，“这些旧卷本就脆薄，该是在下提醒不周。”他起身将理好的书册递还，“不过，小姐取书竟不用垫脚凳，倒是身手敏捷。”
小夜面颊飞红——她出身寒微，幼时攀高爬低惯了，哪似世家女子处处讲究仪态。
次郎却似未察，转目望向书架高处：“这些书安置不妥，改日当重新编目整理，方便取用。”
他说得自然，小夜心头却是一暖。非是责备，非是居高临下的“指点”，而是实实在在的“相助”。
那一日，书库光阴流淌得格外静谧。二人各据一案，偶有翻书声、研墨声、笔锋划过纸面的沙沙声。窗外蝉鸣如雨，光柱中浮尘缓缓沉浮。
暮色初染时，次郎理好当日校勘笔记，起身告辞。行至门边，忽又回首：“清原小姐。”
“是？”
“明日我早些来，带些西洋编目之法，或对整理书库有益。”
“啊……多谢大人。”
他微微一笑，拉门离去。
小夜独留渐昏的书库，手抚那本险些散架的《群书类丛》，心头莫名地、轻轻地悸动了一下。
如古池被投下一颗小石，涟漪细微，却久久不散。
自那日后，三岛次郎便成了萩之舍书库的常客。
他每旬来三四日，有时一待便是整日。小夜原就负责书库日常整理，如今便自然而然地成了他的“辅佐”——替他寻书、递纸、磨墨，偶尔也旁听他讲解古籍疑难。
次郎言谈简约，然每开口必中肯綮。他深谙汉学，对和歌、物语亦涉猎颇广，却毫无腐儒迂阔之气。某日小夜问及《源氏物语》中某处典故，他不仅引经据典阐明，还含笑说道：“其实平安朝公卿，有时也不过借古饰今、附庸风雅罢了。读这些，知其雅趣便可，不必奉为圭臬。”
小夜讶异：“大人不以此为‘正道’么？”
“学问如海，何来唯一正道？”次郎提笔在纸上画了个圆，“有人毕生钻研一隅，有人欲遨游四溟，皆无不可。只是……”笔锋一顿，抬眼看她，目光澄澈，“莫被书本所困，忘了为何而学。”
小夜怔然。在萩之舍，典侍大人虽开明，所授多是“学问乃立身之本”“女子亦当知书达理”。从未有人对她说过：莫忘本心。
她垂首，轻声道：“妾身……不知为何而学。起初，只是不想辜负姐姐期许。后来，是喜爱书里的天地。再后来……觉得能佐典侍大人做些事，很好。”
次郎静默片刻，忽问：“那如今，你喜欢在书库整理这些故纸么？”
小夜思忖须臾，认真颔首：“喜欢。每卷书皆有它的故事，整理它们，似与无数往昔魂魄对谈。且……”她颊泛薄红，“将它们理得齐整，便于后人查阅，妾身觉得……颇有意味。”
次郎笑了。非是客套敷衍的笑，而是真正舒展开眉眼的、带着温度的笑意。
“那便足了。”他说，“此即你的‘为何’。很实在，亦很美。”
那日后，二人间似多了层无言的默契。次郎不再称“清原小姐”，而随典侍大人唤“小夜”；小夜也不再拘谨称“大人”，改口唤“三岛先生”。
次郎开始有意无意地“照拂”她
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