分失地。朝廷打消了让兵部侍郎李化龙，指挥战役想法。一直未得实权的李成梁奉诏复起， 坐镇重庆， 总督督川、黔、湖广军务， 专事平播。
黛玉知道杨应龙会趁乘官兵未集， 率众八万陷綦江，屠戮甚惨， 以致流血漂橹。为了避免被杨应龙一锅端， 张居正让官兵各自为阵， 不必誓师集结，他只在湄潭指授方略， 彼此通讯全靠简修的商队人马。
原本播州之役前后拉锯数年，正式打了一百一十四天，耗费国库存银三百万两，纯属浪费。与其让朝廷发兵二十余万，分八路并进。还不如集中优势兵力，逐个击破。
黛玉核算过， 只要拿出二十万银币，给予西南夷民半年短缺的物资，他们就不会与朝廷为敌，减少杨氏胁众聚势的可能。
所以大捷之后，春荒发种，以工代赈继续执行，同时让官府采办农具，以抵押弓弩刀剑的形式，借给农户使用。简修还游说富庶土司、头人，出租耕牛。
而黛玉则让简修以药材商的名义，先付三分之一的订金，让苗夷在林间种植黄连、杜仲，养殖蜜蜂，承后全收。三分之一的订金，足够让夷民不亏本，因此大家都热火朝天地干了起来。
同时张居正在黔中一带，连开三月官市，专售苗夷紧缺的物资，允许以药材、兽皮、弓弩、箭矢、刀剑、牲畜、竹编织物等，直接兑换。所有手工制品都由官吏公平定价。并招募土医，在官市免费发放漉水囊、驱蚊香、辟瘴散等。唯独不发金疮药。
正因为打破了杨应龙对盐帛垄断，建立了以物换物的交换渠道，减少中间盘剥，无论生苗熟苗，都可以摆脱杨应龙的经济钳制。
朝廷官兵大部分，都被安排维护官市秩序去了，杨应龙便是有心破坏，也无法在平坦的地方，与明军展开正面战斗。
水西、白泥、湄潭、綦江、南川、江津等战中地区的坤政院女官，向诸夷妇女发放放线车、织布机，提供纺织教习，产出的土布也承诺按质收购。
李成梁则在简修这个通译的斡旋下，争取水西彝族安氏、永宁彝族奢氏，及湖广土家族土司的支持，逐步孤立杨应龙。
而杨应龙见朝廷没有大举攻城掠寨，而自己手下的部族，却都人心思动起来，那些摇摆不定的生苗，在接受朝廷的补给后，渐渐脱离了杨氏的控制。
杨应龙们频频派去官市的细作，都有去无回，这让他越发不安了。他性猜忌，好鬼神，常以异梦作决策。之所以敢反叛朝廷，最初就是曾因梦见金龙绕殿，自认为有“杨龙代明”的天命。
此时，面对逐步分崩离析的叛军队伍，杨应龙让自己信赖的鬼师、祭司、蛊师，在孟春时节举行盛大的血祭仪式，强命寨老率众祀山魈，击铜鼓、跳雩舞，牲醴陈于林壑，咒声达于霄汉。试图以盟誓与巫术，凝聚诸苗部落。
杨应龙将那些动摇立场，或偷偷向明廷示好的苗夷杀害。并将自己手段残酷，状若疯魔的屠杀行为，解释为“祭祀山神”，招来“阴兵助阵”。此事一出，杨氏在播州的威慑力又进一步加强了。
未免伤及无辜，西南官市只得暂告一段落。原本李成梁已说服水西安氏举兵平叛，不想杨应龙的宠妾田雌凤是个蓄蛊高手，以锦囊盛“情蛊”赠水西土妇，使宣慰使安疆臣与土妇相欢，数日不进兵。
张居正分析：“既然杨氏利用神权操弄人心，那我们也用其人之道，还制其人之身。褫夺其神权，瓦解那个狂徒的精神支柱。”
西南诸夷，自滇黔至湘西，自古笃信巫鬼。其俗以巫觋通幽冥，以蛊术御灾祸。据说杨应龙的密室中有七具象牙人形，各用钉铁钉于心口，背上刻的都是川贵大员的姓名，妄图以厌胜之术害人。
黛玉道：“那策反苗寨鬼师和仡佬祭司的事，由我和简修去吧，你还要督守汛寨，不能擅离。”
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